La légende parfumée de la Sainte Mère de Lingnan et les origines millénaires du bois d'agar Dianbai offert en tribut

D'après les répertoires géographiques des comtés de Maoming et de Dianbai, les forêts de bois d'agar prospéraient déjà à Dianbai sous les dynasties Sui et Tang, il y a plus de 1 500 ans. La première gardienne de ces bosquets parfumés n'était autre que Dame Xian elle-même. Durant les dynasties du Nord et du Sud, ainsi que sous la dynastie Sui, les montagnes profondes du Lingnan étaient imprégnées de vapeurs miasmatiques et les batailles y étaient fréquentes. En tant que cheffe des tribus Li, Dame Xian mena maintes fois ses troupes pour réprimer les rébellions et pacifier les communautés locales. Le bois d'agar devint son plus précieux allié, une ressource polyvalente qui lui servait à la fois de remède et d'amulette protectrice.

La tradition populaire raconte que Dame Xian ordonna à tous ses soldats de porter un « sachet de combat » dont l'ingrédient principal était le bois d'agar. Chaleureux et non toxique, le bois d'agar était efficace pour dissiper le miasme du paludisme qui hantait les jungles du sud. Réduit en poudre pour les plaies, il stoppait les saignements, réduisait l'inflammation et soulageait la douleur, diminuant ainsi considérablement le nombre de victimes parmi ses troupes. Certaines légendes affirment même que l'efficacité médicinale du bois d'agar était si remarquable qu'elle contribua directement à la réputation d'invincibilité de l'armée de Dame Xian. Cet usage novateur témoignait de sa profonde connaissance des propriétés uniques du bois d'agar et, à une époque où la médecine était rudimentaire, il constituait une ressource vitale pour ses guerriers.

Pourtant, le bois d'agar n'était pas qu'un remède sur le champ de bataille ; il symbolisait aussi l'unité. En ces temps de conflits intertribaux, Dame Xian rejeta les coutumes archaïques de son peuple Li et prôna la coexistence harmonieuse entre tous les groupes. Elle utilisa le bois d'agar comme un précieux présent pour apaiser les tensions et forger des alliances. Sachant que le bois d'agar était considéré comme une substance sacrée permettant de communiquer avec les esprits, d'offrir des sacrifices et d'obtenir des bénédictions, elle s'en servit comme d'un outil diplomatique. Parallèlement, elle introduisit des techniques agricoles avancées venues de Chine centrale, tout en transmettant méthodiquement aux populations Li et Han les savoir-faire liés à la récolte et à la transformation du bois d'agar. Ainsi, le bois d'agar, simple don de la nature, devint une source de revenus et de subsistance durables pour les habitants de la région de Gaoliang. C'est grâce à l'environnement paisible instauré par Dame Xian que la culture et le commerce du bois d'agar à grande échelle furent possibles.

L'attachement de Dame Xian au bois d'agar ne s'éteignit pas avec sa mort ; il fut perpétué par ses descendants. Son petit-fils, Feng Ang, profondément influencé par elle, soumit non seulement les territoires du Lingnan à la cour impériale, mais offrit également du bois d'agar en tribut à la dynastie Tang. Selon les archives, lors de la cinquième année de l'ère Zhenguan de la dynastie Tang, l'empereur Taizong convoqua Feng Ang, gouverneur de Gaozhou, qui saisit l'occasion pour présenter du bois d'agar en tribut. L'empereur et le gouverneur discutèrent des vertus du bois d'agar, donnant naissance à une célèbre anecdote témoignant de l'appréciation impériale. Auparavant, l'empereur Wu de la dynastie Liang avait également été très satisfait du tribut de bois d'agar offert par Dame Xian et avait même mis au point une méthode de préservation de la santé par l'encens. Par ailleurs, Feng Zhidai, arrière-petit-fils de Dame Xian, qui servit comme garde du corps auprès de l'empereur Yang de la dynastie Sui, conserva un lien étroit avec le bois d'agar. Ainsi, de la dynastie Liang du Sud à la dynastie Tang, la famille Feng-Xian, représentée par Dame Xian et Feng Ang, a apporté des contributions indélébiles au commerce outre-mer et à la transformation intérieure du bois d'agar de Gaoliang.

Les traces du passé ne se limitent pas aux documents écrits. En 2004, des fouilles archéologiques menées dans le tombeau de Dame Xian à Dianbai ont mis au jour un brûle-encens en forme de lotus datant de la dynastie Sui. Bien que la fumée d'encens se soit depuis longtemps dissipée, cet artefact constitue le témoignage le plus tangible de la présence du bois d'agar dans la tombe de Dame Xian tout au long de sa vie. Outre le brûle-encens, le tombeau a également livré des briques estampées, des tuiles de toiture, des bases de colonnes en pierre, des carreaux de sol et divers récipients en céramique tels que des bols, des assiettes et des bassins. Le tombeau est aujourd'hui classé site du patrimoine culturel national (septième catégorie), et le brûle-encens en forme de lotus représente le témoignage matériel le plus éloquent du lien millénaire qui unissait Dame Xian au bois d'agar. Ce parfum était à la fois son armure lors de ses campagnes militaires et la douceur qui apaisait le peuple, l'incarnation la plus concrète de son esprit de « servir avec un cœur sincère ».

De l'invention du « sachet de champ de bataille » par Dame Xian au tribut de Feng Ang qui déclencha l'enquête de l'empereur ; de la générosité naturelle des forêts profondes à un moyen de subsistance qui enrichissait les ménages ordinaires ; des brèves mentions dans les répertoires locaux au témoignage silencieux du brûleur de lotus, depuis plus de 1 500 ans, le bois d'agar est tissé dans le tissu même de Dianbai, devenant un gène culturel indissociable de cette terre.